Novinski izvještaji iz 1974. prate ispitivanja kugle pronađene na Floridi: tehnički pregledi nisu potvrdili izvanzemaljsko podrijetlo, dok su njezina izvorna namjena i put do obiteljskog posjeda ostali nepoznati.
Obitelj Betz pronašla je 1974. na svojem posjedu na Floridi tešku metalnu kuglu i odnijela je kući. Nisu znali čemu služi. Tvrdnje da se neobično kreće i proizvodi zvukove ubrzo su taj predmet nepoznate namjene pretvorile u nacionalnu senzaciju.
Kugla nije imala vidljive upravljačke dijelove ni oznaku koja bi odmah otkrila proizvođača. Ipak, novinska izvješća iz vremena njezina pronalaska sadrže pojedinosti tehničkih pregleda koje se u kasnijim pričama o navodnom izvanzemaljskom predmetu često izostavljaju.
Obiteljska opažanja nastala su u drukčijim uvjetima od tehničkih pregleda. Kugla se na podu kuće mogla ponašati drukčije nego na ravnoj laboratorijskoj podlozi.
Od obiteljskog posjeda do mornaričkih pretraga
Arhiva WJCT-ova projekta Odd Ball čuva novinske članke i iskaze povezane sa slučajem. Fotograf Lou Egner bio je među ljudima čija su opažanja privukla pozornost javnosti. Obitelj i pojedini svjedoci govorili su o zvukovima i kretanju koje nisu znali objasniti.
U izvješću Associated Pressa koje je Winnipeg Free Press prenio 15. travnja 1974. glasnogovornik američke mornarice Chris Berninger opisao je šuplju kuglu promjera oko osam inča, odnosno 20 centimetara. Imala je približno 22 funte, oko deset kilograma, a debljina stijenke iznosila je oko pola inča, odnosno 1,3 centimetra. Izvješće je sačuvano u zbirci tadašnjih novinskih izrezaka.
Prema tom izvješću, kugla je bila izrađena od kvalitetnog nehrđajućeg čelika. Prvi rendgenski uređaj nije mogao dovoljno dobro snimiti unutrašnjost kroz debelu stijenku, ali je kasnije snimanje uspjelo. Zvukovi su pripisani materijalu unutar kugle. Mornarica je predmet smatrala zemaljskom izrađevinom, premda članak nije naveo njegova proizvođača.
Poznat sastav nije bio dovoljan da se utvrdi namjena predmeta. Industrijski dio bez stroja, dokumentacije i oznaka može biti teško prepoznati i kada u njemu nema ničega neuobičajenog.
Kretanje kugle i uvjeti promatranja
Istražitelji su neravan kameni pod naveli kao moguće objašnjenje kretanja. Izvješće, međutim, ne pokazuje da su uspjeli ponoviti svaki događaj koji je obitelj opisala.
U istoj zbirci nalazi se izvješće United Press Internationala od 23. travnja o pregledu koji je obavio J. Allen Hynek. Rekao je da njegova skupina nije pronašla dokaz izvanzemaljskog podrijetla, ali je tada pokazao zanimanje za dodatne pokuse. Nije time utvrdio tko je kuglu izradio ni kako je stigla na posjed.
Za procjenu neobičnog kretanja važni su podloga, nagib, početni položaj i način bilježenja. Slična pitanja o uvjetima opažanja pojavljuju se i u znanstvenom istraživanju neidentificiranih zračnih fenomena: iskaz je početak istrage, dok usporediva mjerenja omogućuju provjeru objašnjenja.
Je li bila dio ventila?
Kasnije su se pojavili tragovi mogućeg industrijskog podrijetla, među njima pretpostavka da je kugla dio ventila. Umjetnik James Durling-Jones također je rekao da bi mogla pripadati skupini metalnih kugli koje je ranije izgubio tijekom vožnje kroz Jacksonville. WJCT-ova arhiva čuva i te navode.
Sličnost sama ne dokazuje identitet. Pouzdana veza zahtijevala bi podudaranje dimenzija, mase i konstrukcije te dokumentiran put kojim je predmet mogao dospjeti na mjesto pronalaska. Katalog proizvođača ili usporediv sačuvani dio pomogli bi utvrditi namjenu, ali još bi trebalo povezati upravo ovu kuglu s njezinim podrijetlom.
Povratak izvješćima iz 1974. mijenja naglasak priče. Neuspjelo prvo rendgensko snimanje zvuči zagonetno dok se ne pročita da je kasnija oprema dala snimke. Pregledi nisu dali dokaz izvanzemaljskog podrijetla, ali nisu ni utvrdili proizvođača.
Za daljnju istragu najviše bi vrijedilo dokumentirano podudaranje s poznatim dijelom ili novo ispitivanje uz pouzdano utvrđen identitet i povijest čuvanja predmeta. Otvoreno pitanje izvorne priče ostaje jednostavno: tko je izradio kuglu i kako je završila na posjedu obitelji Betz?
