Visoko na grebenu jugoistočne Turske nalazi se Göbekli Tepe, kompleks masivnih kamenih stupova, od kojih su mnogi ukrašeni reljefima i urezima. Nalazište je datirano u razdoblje približno 9600.–8200. pr. Kr., odnosno prije oko 11.000 godina, na početku holocena, u vrijeme kada su poljoprivreda i gradovi tek trebali nastati. Cijeli je kompleks stariji od poljoprivrede, stariji od keramike, stariji od gradova i vjerojatno stariji od kotača.
Do sada je identificirano 20 kružnih i ovalnih struktura, od kojih su neke promjera oko 30 metara. Brojni stupovi nose prikaze životinja i ljudi, a dio je stupova klesan u antropomorfne figure. Njemački arheolog Klaus Schmidt i drugi stručnjaci iskapaju lokalitet od 1994. godine. Pritom nisu pronašli dokaze stalnog stanovanja na samome mjestu nalaza, niti tragove domestificiranih biljaka ili životinja, keramike, metala ili alata povezanih s poljoprivredom.
Unatoč tome, otkrivene su monumentalne građevine koje djeluju kao da su zamišljene da traju. Neobičan je i krajolik oko lokaliteta, ogoljen od drveća, grmlja i većine vegetacije. Područje je toliko lišeno šume da je, prema navodu, turska vlada pri odabiru lokacije za izgradnju brane odabrala dolinu ispod lokaliteta upravo zato što ondje nije bilo potrebno uklanjati velik broj stabala.
Monumentalna gradnja bez naselja
Kružni ograđeni prostori sastavljeni su od stupova u obliku slova T s oštrim reljefima, među kojima se spominju lisice, zmije, supovi i divlje svinje. Mnogi su stupovi oblikovani kao stilizirani ljudi, s prikazima ruku i šaka, dok u središtu svakog prstena stoje po dva velika stupa okrenuta prema unutrašnjosti, poput stražara. Raspored je očito namjeran, a simbolika upadljiva.
Jednako je važno ono čega nema. Na lokalitetu nisu pronađene kuće, ognjišta, jame za otpad ni drugi tragovi svakodnevnog domaćeg života. To upućuje na zaključak da Göbekli Tepe nije bio naselje, nego mjesto okupljanja povezano s ritualom, obredima i zajedničkim značenjem.
Takva slika mijenja staru pretpostavku da monumentalna arhitektura nužno zahtijeva poljoprivredu, viškove hrane i hijerarhiju. Göbekli Tepe pokazuje da su lovci-sakupljači mogli organizirati rad u velikom opsegu i izgraditi kompleks koji nadilazi puko preživljavanje. U toj se interpretaciji nameće mogućnost da su suradnja i religijske prakse poticale ljude na trajnije okupljanje te na postupno eksperimentiranje s uzgojem.
Hrana, rad i početci pripitomljavanja
Istraživanja arheološkog krajolika na više nalazišta Plodnog polumjeseca upućuju na to da su divlja pšenica, ječam i mahunarke bili široko rasprostranjeni u predkeramičkom neolitu, prije približno 11.500 do 10.500 godina. Donedavno se smatralo da je upravo dostupnost divljih žitarica i drugih izvora hrane bila glavni poticaj za razvoj prvih zajednica. Međutim, nalazi se uklapaju i u drugačiji scenarij u kojem presudnu ulogu ima potreba za organizacijom i opskrbom velikih skupina ljudi okupljenih oko monumentalnih gradnji.
Za izgradnju struktura poput Göbekli Tepea bilo je potrebno mnogo radne snage, vjerojatno stotine ljudi tijekom mnogih mjeseci. Takvo okupljanje stvorilo bi snažan pritisak na opskrbu hranom, ali i potrebu za “kolektivnim radom” koji održava red i suradnju. U tom kontekstu dio stručnjaka smatra da je pripitomljavanje biljaka i životinja moglo započeti kao način reorganizacije rada i osiguravanja stabilnije prehrane za radnu snagu koja omogućuje takve projekte.
Funkcija lokaliteta i dalje nije jednoznačna. Moguće je da je riječ o svetištu za sezonske rituale, mjestu inicijacija, prostoru za odavanje počasti mrtvima ili regionalnom okupljalištu društava čiji je ritam života bio povezan s gibanjem nebeskih tijela. Ono što je jasno jest da je Göbekli Tepe okupljao ljude zbog gozbi, pripovijedanja i povezivanja sa zajedničkim naslijeđem.
Oko 8000. pr. Kr. graditelji su potom sustavno zatrpali strukture, sloj po sloj, i tako ih “zapečatili” u tlu na tisućljeća. Razlozi se mogu tražiti u promjeni tradicija, pojavi novih ritualnih središta ili u društvenim promjenama povezanima s prijelazom s lova i sakupljanja prema uzgoju.
Do danas je iskopano manje od 10 posto Göbekli Tepea. U blizini se nalaze Karahan Tepe i Sayburç, a i druga srodna nalazišta upućuju na širi sakralni krajolik, mrežu lokaliteta, a ne izolirani fenomen. Sve se to događalo tisućama godina prije pojave pisma, zakona ili kraljeva, što pokazuje da su ljudi već tada imali i imaginativnu snagu i društvenu organizaciju potrebnu za podizanje spomenika koje se danas s pravom promatra kao umjetnost. Prva arhitektura u tom smislu nije samo sklonište, nego i društvena veza, a graditelji stupova nisu bili “primitivni”, nego zajednice sposobne za složene projekte koji su dugoročno mijenjali tijek ljudske povijesti.
